Khí nén được tạo ra từ máy nén khí, ở đó năng lượng cơ học của động cơ điện hoặc của động cơ đốt trong được chuyển đổi thành năng lượng khí nén và nhiệt năng. Máy nén khí được hoạt động theo hai nguyên lý sau:
- Nguyên lý thay đổi thể tích : Không khí được dẫn vào buồng chứa, ở đó thể tích của buồng chứa sẽ nhỏ lại. Như vậy theo định luật Boyle-Matiotte Áp suất trong buồng chứa sẽ tăng lên. Máy nén khí hoạt động theo nguyên lý này như kiểu máy nén khí piston, bánh răng, cánh gạt
- Nguyên lý động năng : không khí được dẫn trong buồng chứa và đượ gia tốc bởi một bộ phận quay với tốc độ cao, ở đó Áp suất khí nén dược tạo ra nhờ sự chênh lệch vận tốc, nguyên tắc này tạo ra lưu lượng và công suất rất lớn. Máy nén khí hoạt động theo nguyên lý này như máy nén khí ly tâm.
Hình ảnh máy nén khí trục vít. Mời bạn xem mô hình flash hoạt động máy nén khí tại bài sau: Mô hình hoạt động máy nén khí trục vít

còn đây là hình ảnh về máy nén  khí li tâm


Mời bạn xem mô hình flash hoạt động máy nén khí tại bài sau: Mô hình hoạt động máy nén khí trục vít
- Có nhiều loại máy nén khí khác nhau đang được sử dụng trong công nghiệp, từ đơn giản dùng trong viêc bơm xe và dùng vào một số việc khác, đến các nhà máy trung bình và lớn dùng trong cong nghiệp hầm mỏ và các xưởng sản xuất. Các bạn có thể tham khảo thêm mô hình hoạt động và cùng tìm hiểu nguyên lý hoạt động của một loại máy nén khí phổ biến trong công nghiệp hiện nay. toàn bộ bài viết gồm 16 mô hình máy nén khí bằng flash.
Do đó tùy theo cách phân loại máy nén khí:
Máy nén khí áp suất thấp P <15bar
Máy nén khí áp suất cao  P > 15bar
Máy nén khí áp suất cao  P > 300bar
Máy nén khí trục vít áp suất 8bar
Máy nén khí trục vít không dầu áp suất 8bar
Máy nén khí trục vít hồi dầu 8bar hay còn gọi là máy nén khí trục vít có dầu
Máy nén khí piston thấp áp 8-15bar
Máy nén khí piston cao áp không dầu 15-35bar
Máy nén khí piston cao áp có dầu 15- 35bar
Máy nén khí turbo đây là loại thường thiết kế giải quyết các bài toán cần khối lượng khí nén lớn ví dụ máy nén khí turbo Samsung nó có thể đạt 3000m3/h đến 2600m3/h